Het epos, hoofdstuk voor hoofdstuk
De Ramayana zoals gedanst in Prambanan: volg het verhaal
Geen dialoog, meer dan tweehonderd performers en een verhaal dat snel voortbeweegt. Leer de vier hoofdstukken en de vijf belangrijkste personages voordat de gamelan begint, en de hele avond valt op zijn plaats.
Check dates and availability ↗Een verhaal verteld zonder een enkel woord
De Prambanan-opvoering van de Ramayana loopt sinds 1961 en is nog steeds wat de organisator het meest opgevoerde danstheater van Indonesië noemt — en al die tijd heeft niemand op het podium een woord gesproken. Het verhaal wordt volledig gedragen door Javaanse dans: gecodificeerde handgebaren, de hoek van een pols, het gewicht van een houding, allemaal aangedreven door een live gamelanorkest waarvan het tempo je vertelt of je naar een hofmakerij of een veldslag kijkt nog voordat je hebt uitgevogeld wie wie is. Daarom loont een paar minuten voorbereiding zo enorm. Het spektakel komt sowieso binnen — het vuur, het apenleger, de enorme schaal van een cast van tweehonderd man — maar zodra je de vorm van het verhaal kent, wordt elke scène leesbaar en verandert de avond van een prachtig schouwspel in een drama dat je daadwerkelijk volgt.
Wie is wie in tien seconden
Vijf figuren dragen de nacht. Rama, de verbannen prins en held van het epos, danst in de verfijnde stijl — beheerst, precies, bijna zonder haast zelfs in gevecht, wat in de Javaanse conventie adeldom signaleert. Sinta, zijn vrouw, weerspiegelt die verfijning; haar scènes vormen het emotionele hart van het verhaal. Lesmana, Rama's trouwe jongere broer, blijft hem doorlopend nabij. Rahwana, de demonenkoning van Alengka die Sinta rooft, is in elk opzicht zijn tegenpool: brede stand, krachtig gebaar, plotselinge beweging — macht zonder terughouding. En Hanuman, de witte apengeneraal, is onmiskenbaar: zuiverwit kostuum, acrobatisch tot aan het pronken toe, en al zestig jaar de publiekslieveling. Zodra u verfijnd van krachtig kunt onderscheiden en de witte aap kunt herkennen, kunt u elke scène op het toneel lezen.
Hoofdstuk één — een wedstrijd, een gouden hert, een ontvoering
De avond opent in voorspoed en eindigt zijn eerste beweging in catastrofe. Rama wint Sinta's hand in een krachtmeting, maar paleisintriges verbannen het paar, samen met Lesmana, naar het Dandaka-woud. Daar ziet Rahwana Sinta en zet zijn val: een van zijn demonen neemt de vorm aan van een gouden hert, zo betoverend dat Sinta Rama smeekt het voor haar te vangen. Rama achtervolgt het, Lesmana wordt op zijn beurt weggelokt, en Sinta — alleen ondanks een beschermende cirkel om haar heen — wordt door Rahwana gegrepen en weggevoerd naar zijn eilandkoninkrijk Alengka. De grote vogel Jatayu valt de ontvoerder midden in de vlucht aan en raakt daarbij dodelijk gewond; hij leeft net lang genoeg om Rama te vertellen wat er is gebeurd. Let op het hert: het is een van de mooiste solo's van de avond, en het is het scharnier waarom het hele epos draait.
Hoofdstuk twee — de witte aap verbrandt een stad
Nu Sinta verdwenen is, sluit Rama een bondgenootschap met het apenkoninkrijk, en Hanuman wordt vooruitgestuurd als gezant om haar te vinden. Dit hoofdstuk is volledig van hem. Hij bereikt Alengka, ontdekt Sinta als gevangene in Rahwana's tuin — waar zij de avances van de demonenkoning afwijst — en geeft haar Rama's ring als bewijs dat de redding nabij is. Dan laat hij zich gevangennemen. Veroordeeld tot de brandstapel keert Hanuman de executie binnenstebuiten: met zijn brandende staart springt hij over de daken en steekt Rahwana's hoofdstad in lichterlaaie, ontsnappend door de vlammen die hij zelf heeft aangestoken. Op het openluchttoneel is dit de scène die iedereen onthoudt, opgevoerd met echt vuur tegen de nachtelijke hemel, en het is de reden waarom eerste bezoekers de neiging moeten weerstaan om alles te fotograferen — sommige momenten kun je beter gewoon bekijken.
Hoofdstuk drie — de oorlog om Sinta
De redding zelf is het epos op volle schaal, en het toneel vult zich navenant: Rama's apenleger tegen het demonenleger van Alengka, en dat is waar een cast van tweehonderd ophoudt als marketing te klinken en begint te voelen als choreografie. De veldslagen komen in golven. Rahwana's reusachtige broer Kumbakarna — een tragische figuur die voor zijn koninkrijk vecht terwijl hij weet dat zijn koning ongelijk heeft — valt na een geweldige worsteling. Dan vernauwt de oorlog zich tot de twee figuren waar het altijd al om ging: Rahwana tegen Rama, kracht tegen verfijning, tot Rama's pijl zijn doel vindt en de demonenkoning wordt vernietigd. De gamelan werkt hier het hardst, en zelfs zonder een gesproken woord zult u op geen enkel moment twijfelen welke partij de overhand heeft.
Hoofdstuk vier — het vuur dat alles bewijst
De overwinning is niet het einde. Herenigd met Sinta na haar lange gevangenschap, aarzelt Rama — kan haar trouw boven elke twijfel verheven zijn? Sinta antwoordt met het meest extreme gebaar van het epos: zij stapt in het vuur. De vlammen weigeren haar te deren, haar zuiverheid is bewezen, en de geliefden worden aan elkaar teruggegeven met de goden zelf als getuige. Na een avond vol legers en brandende steden is de finale opvallend stil en innerlijk, en dat is de bedoeling — de Ramayana eindigt niet met verovering maar met de zege van de deugd. Wanneer de lichten aangaan, is de transformatie van schaal deel van de bedoeling: het verhaal dat begon met een gouden hert is geëindigd als een meditatie over trouw, en het publiek loopt naar buiten langs de tempels waar het voor het eerst in steen werd gebeiteld.
Hetzelfde verhaal, in steen gebeiteld achter het toneel
Dit is wat Prambanan de juiste plek maakt om dit alles te bekijken: de Ramayana is letterlijk ingebouwd in de tempels achter de dansers. De negende-eeuwse balustrades van het complex dragen reliëfpanelen die hetzelfde epos scène voor scène vertellen, en zij vertellen het al meer dan duizend jaar in steen voordat het ballet het in beweging begon te vertellen. Van mei tot oktober, wanneer de voorstelling op het openluchttoneel speelt met de verlichte spitsen daarachter, vertellen de reliëfs en de dansers hetzelfde verhaal op enkele honderden meters van elkaar. U hoeft niets van dit alles te weten om van de show te genieten — maar het weten verandert een avond in het theater in iets zeldzamers: een epos opgevoerd voor zijn eigen oudste geïllustreerde uitgave.