Het epische, hoofdstuk voor hoofdstuk
De Ramayana zoals gedanst in Prambanan: Volg het verhaal
Geen dialoog, meer dan tweehonderd performers en een plot dat voortraast. Leer de vier hoofdstukken en de vijf sleutelfiguren kennen voordat de gamelan begint, en de hele avond valt ineens op zijn plek.
Check dates and availability ↗Een verhaal verteld zonder ook maar één woord
De Prambanan-opvoering van de Ramayana wordt al sinds 1961 opgevoerd en blijft volgens de organisator het meest gespeelde dansdrama van Indonesië — en in al die tijd heeft nog nooit iemand op het podium een woord gesproken. Het verhaal wordt volledig gedragen door Javaanse dans: gecodificeerde handgebaren, de hoek van een pols, het gewicht van een houding, alles aangevoerd door een live gamelanorkest waarvan het tempo je al vertelt of je naar een hofmakerij of een veldslag kijkt voordat je weet wie wie is. Daarom loont een paar minuten voorbereiding zo buitengewoon. Het spektakel komt hoe dan ook binnen — het vuur, het apenleger, de immense omvang van een cast van tweehonderd man — maar zodra je de vorm van het verhaal kent, wordt elke scène leesbaar, en verandert de avond van een prachtige optocht in een drama waar je daadwerkelijk in meegaat.
Wie is wie in tien seconden
Vijf figuren dragen de avond. Rama, de verbannen prins en held van het epos, danst in de verfijnde stijl — beheerst, precies, bijna onhaastig zelfs in gevecht, wat in Javaanse conventie adeldom signaleert. Sinta, zijn vrouw, weerspiegelt die verfijning; haar scènes vormen het emotionele hart van het verhaal. Lesmana, Rama's loyale jongere broer, blijft hem gedurende het hele stuk nabij. Rahwana, de demonenkoning van Alengka die Sinta ontvoert, is in elk opzicht zijn tegenpool: wijde stand, krachtig gebaar, plotselinge beweging — macht zonder terughoudendheid. En Hanuman, de witte apengeneraal, is onmiskenbaar: puur wit kostuum, acrobatisch tot op het pronkerige af, en al zestig jaar het publiekslievelingetje. Zodra je verfijnd van krachtig kunt onderscheiden en de witte aap herkent, kun je elke scène op het podium lezen.
Hoofdstuk één — een wedstrijd, een gouden hert, een ontvoering
De avond opent in voorspoed en eindigt haar eerste beweging in catastrofe. Rama wint Sinta's hand in een krachtproef, maar paleisintriges verbannen het paar, met Lesmana, naar het Dandaka-woud. Daar ziet Rahwana Sinta en zet zijn valstrik: een van zijn demonen neemt de gedaante aan van een gouden hert, zo betoverend dat Sinta Rama smeekt het voor haar te vangen. Rama achtervolgt het, Lesmana wordt op zijn beurt weggelokt, en Sinta — alleen ondanks een beschermende cirkel om haar heen — wordt gegrepen door Rahwana en meegevoerd naar zijn eilandrijk Alengka. De grote vogel Jatayu valt de ontvoerder halverwege de vlucht aan en wordt dodelijk verwond voor zijn moeite, net lang genoeg in leven blijvend om Rama te vertellen wat er gebeurd is. Let op het hert: het is een van de mooiste solo's van de avond, en het is het scharnierpunt waarop het hele epos draait.
Hoofdstuk twee — de witte aap verbrandt een stad
Met Sinta weg sluit Rama zijn bondgenootschap met het apenrijk, en Hanuman wordt vooruitgestuurd als gezant om haar te vinden. Dit hoofdstuk is volledig van hem. Hij bereikt Alengka, ontdekt Sinta gevangen in Rahwana's tuin — die de avances van de demonenkoning weigert — en geeft haar Rama's ring als bewijs dat redding op komst is. Dan laat hij zich gevangennemen. Ter dood veroordeeld door vuur, keert Hanuman de executie binnenstebuiten: met zijn staart in lichterlaaie springt hij over de daken en steekt Rahwana's hoofdstad in brand, ontsnappend door de vlammen die hij zelf heeft aangestoken. Op het openluchtpodium is dit de scène die iedereen zich herinnert, uitgevoerd met echt vuur tegen de nachtelijke hemel, en het is de reden dat eerstebezoekers de drang om alles te fotograferen moeten weerstaan — sommige momenten kun je beter kijken.
Hoofdstuk drie — de oorlog om Sinta
De redding zelf is het epos op volle schaal, en het podium vult zich dienovereenkomstig: Rama's apenleger tegen de demonenmacht van Alengka, waar een cast van tweehonderd ophoudt als marketing te klinken en begint als choreografie te ogen. De veldslagen komen in golven. Rahwana's reusachtige broer Kumbakarna — een tragische figuur die voor zijn koninkrijk vecht terwijl hij weet dat zijn koning ongelijk heeft — valt na een geweldige strijd. Dan versmalt de oorlog zich tot de twee figuren waar het altijd om draaide: Rahwana tegen Rama, kracht tegen verfijning, totdat Rama's pijl zijn doel treft en de demonenkoning vernietigd wordt. De gamelan werkt hier het hardst, en zelfs zonder een gesproken woord zul je op geen enkel moment twijfelen welke kant de overhand heeft.
Hoofdstuk vier — het vuur dat alles bewijst
De overwinning is niet het einde. Herenigd met Sinta na haar lange gevangenschap aarzelt Rama — kan haar trouw boven elke twijfel verheven zijn? Sinta antwoordt met het meest ingrijpende gebaar van het epos: ze loopt het vuur in. De vlammen weigeren haar te deren, haar zuiverheid is bewezen, en de geliefden worden aan elkaar teruggegeven met de goden zelf als getuige. Na twee uur van legers en brandende steden is de finale opvallend stil en naar binnen gekeerd, en dat is de bedoeling — de Ramayana sluit niet af op verovering maar op deugd die gerechtvaardigd wordt. Wanneer de lichten aangaan, is de transformatie van schaal onderdeel van de boodschap: het verhaal dat begon met een gouden hert is geëindigd als een meditatie over trouw, en het publiek stroomt naar buiten langs dezelfde tempels waar het ooit werd uitgebeiteld.
Hetzelfde verhaal, in steen gehouwen achter het podium
Dit is wat Prambanan de juiste plek maakt om dit alles te zien: de Ramayana is letterlijk ingebouwd in de tempels achter de dansers. De negende-eeuwse balustrades van het complex dragen reliëfpanelen die hetzelfde epos vertellen, scène voor scène, en ze vertellen het al meer dan duizend jaar in steen voordat het ballet het in beweging ging vertellen. Van mei tot oktober, wanneer de voorstelling op het openluchtpodium speelt met de overspoelde lichtspitsen erachter, vertellen de reliëfs en de dansers hetzelfde verhaal op een paar honderd meter afstand van elkaar. Je hoeft dit allemaal niet te weten om van de show te genieten — maar het weten verandert een avondje theater in iets zeldzamers: een epos opgevoerd voor zijn eigen oudste geïllustreerde editie.